Pode-se beber água da torneira em Riade?

Da primeira vez que alguém em Riade me disse que nunca bebia da torneira, assumi que sabia algo que eu não sabia. Um encanamento rompido em algum lugar, contaminação, um velho escândalo. Perguntei por aí ao longo de algumas visitas e recebi o mesmo dar de ombros todas as vezes: não há nada de errado com ela, simplesmente não a bebem. Essa distinção acabou por importar mais do que uma simples resposta de sim ou não sugeriria.

O que realmente há na torneira

Riade fica bem no interior, longe de qualquer fonte natural de água doce grande o suficiente para abastecer uma cidade deste tamanho. A água que chega à torneira do seu hotel foi, na sua maioria, dessalinizada em estações na costa do Golfo, depois bombeada centenas de quilómetros para o interior, ou extraída de águas subterrâneas tratadas e misturada antes da distribuição. Passa por tratamento municipal padrão e cumpre normas de segurança reconhecidas. Do ponto de vista puramente técnico, pode enchr um copo na torneira do banheiro e beber sem ficar doente.

Já o fiz mais de uma vez, principalmente para lavar os dentes ou tomar um comprimido, e nunca tive problemas. Então porque é que todos com quem me cruzo, incluindo pessoas que cresceram na cidade, preferem uma garrafa?

Porque os locais ainda bebem água engarrafada

Parte é o sabor. A água dessalinizada e transportada por longas distâncias tende a deixar um travo mineral ou um ligeiro sabor residual que as pessoas notam mesmo que não seja uma questão de saúde. Parte é hábito construído durante décadas, de uma época em que as infraestruturas eram menos consistentes do que agora, e esse hábito simplesmente ficou mesmo depois de o sistema melhorar. E parte é disponibilidade: a água engarrafada é barata e está por todo o lado em Riade, vendida em cada loja de bairro, posto de gasolina e receção de hotel, por isso há pouco incentivo para quebrar o hábito.

Não leio isto como um sinal de alerta. Leio-o como um padrão cultural, da mesma forma que algumas pessoas em cidades com excelente água da torneira ainda compram engarrafada por preferência. Mas vale a pena saber isto antes de chegar, porque muda a forma como planeia o dia, não se deve preocupar-se.

É um detalhe pequeno, mas encaixa-se no padrão mais amplo de dinheiro, cartões e pagamentos em Riade: quase tudo, incluindo uma garrafa de água numa loja de bairro, é pago com cartão sem contacto, por isso orçamentar para água engarrafada em vez de água da torneira quase não se nota numa viagem. Se estiver alojado num sítio com um dispensador filtrado em cada andar, isso vale a pena verificar quando estiver a escolher onde ficar em Riade, já que poupa tanto plástico como o hábito diário de repor garrafas.

Onde isto realmente importa: o calor

A razão pela qual trago isto à conversa, em vez de o deixar como uma nota de rodapé, é que a hidratação em Riade é uma preocupação genuinamente prática durante boa parte do ano. Riade situa-se num clima desértico quente, e de maio a setembro as temperaturas sobem regularmente acima dos 40 °C à tarde. Não é um valor pontual de vaga de calor, é uma terça-feira normal em julho. Nessas condições, a forma como se bebe água, não apenas se a torneira é tecnicamente segura, torna-se a questão mais útil.

Levo uma garrafa comigo o tempo todo no verão, enchendo-a constantemente, e trato qualquer intervalo de mais de uma hora sem água como um erro a corrigir de imediato. Os hotéis e centros comerciais têm ar condicionado forte o suficiente para esquecer como o ar exterior é seco até se voltar a sair para ele, e é exatamente aí que a desidratação surge sem aviso. De novembro a março é outra história: as temperaturas diurnas ficam mais próximas de amenos 20-25 °C, as noites ficam bastante frias no deserto, e bebo visivelmente menos apenas por andar pela cidade.

É também por isso que as excursões ao deserto são calendarizadas da forma que são. Passeios a locais como a escarpa de Tuwaiq (Edge of the World) ou as Dunas Vermelhas são agendados ao nascer do sol ou ao final da tarde especificamente para evitar o pior do calor do meio-dia, e qualquer operador que valha a pena reservar irá incluir pausas para água nesse horário em vez de o deixar adivinhar. Se vai numa destas excursões, leve mais água do que pensa precisar. Não há loja alguma na beira de uma escarpa.

Isto aplica-se tanto se for até à Edge of the World numa excursão de um dia, até às Dunas Vermelhas, ou na saída mais longa até Al-Qassim ou às vilas históricas de Shaqra e Ushaiger. Reservar algo como um passeio de dune bashing e observação de estrelas ou uma caminhada ao pôr do sol na Edge of the World agendada para o nascer ou o pôr do sol não é apenas por causa da luz, é para não fazer a caminhada no meio do dia. Para uma visão mais completa do que estas excursões realmente envolvem, o nosso guia sobre como é realmente um safari no deserto em Riade cobre a logística, e o guia de estações e fechos da Edge of the World explica porque as vagas de verão escasseiam.

O que eu realmente faço

A minha regra prática em Riade: usar água da torneira para lavar os dentes e lavagens sem pensar duas vezes, mas beber água engarrafada ou filtrada como padrão, principalmente porque é o que está disponível em todo o lado e custa quase nada. Não o faço por medo da torneira. Faço-o porque a água engarrafada é a norma local, é barata, e elimina qualquer dúvida numa viagem em que preferia não pensar nisso.

Se estiver alojado num sítio com dispensador de água filtrada, muitos dos hotéis mais recentes em Olaya e Al Malqa têm-nos na receção ou em cada andar, isso é um bom meio-termo e reduz o desperdício de plástico. Caso contrário, algumas garrafas grandes de uma loja de bairro custam muito pouco e duram um ou dois dias de viagem em Riade sem grande orçamento.

O hábito mais importante a construir não tem nada a ver com a torneira, tem a ver com o volume. Numa cidade onde o calor de verão excede os 40 °C e mesmo os dias de inverno podem desidratá-lo mais rápido do que esperaria, o erro não é beber água da torneira. É não beber água suficiente, seja qual for a fonte.

Como isto se encaixa no resto da sua viagem

A hidratação importa de forma diferente dependendo de quando visita. Se vier durante a estação mais fresca de Riade, aproximadamente de novembro a março, vai beber visivelmente menos do que alguém que chega no verão, quando o calor da tarde regularmente ultrapassa os 40 °C. O nosso resumo de tempo em Riade por mês e o guia geral de melhor época para visitar Riade entram em mais detalhe se ainda estiver a decidir quando reservar. Seja qual for a estação, vale a pena espreitar o que levar para Riade antes de partir, já que uma garrafa reutilizável e algo para o proteger do sol fazem mais diferença do que qualquer debate sobre a água da torneira.

A primavera e o início do verão trazem por vezes tempestades de areia, o que é outra razão para manter água à mão mesmo em trajetos curtos entre edifícios com ar condicionado. E se a sua visita coincidir com o Ramadão, tenha em mente que comer ou beber em público durante as horas de jejum não é permitido a ninguém, incluindo água da torneira, por isso planeie os seus reabastecimentos de garrafa em espaços privados como o quarto do hotel até ao pôr do sol.

Nada disto é exclusivo de quem visita por primeira vez. Se estiver em Riade apenas para uma escala curta, num itinerário de vários dias mais longo, ou a viajar com crianças ou com mobilidade limitada no calor, a mesma regra vale: a água da torneira não é o risco, ficar sem água é. Deslocar-se em Uber ou Careem entre paragens com ar condicionado, ou juntar-se a um passeio de meio-dia pela cidade que já inclui pausas, ambos facilitam manter-se à frente da desidratação em vez de a apanhar depois de já estar com sede. Para mais sobre a adaptação geral à cidade, o nosso guia para visitantes de primeira vez em Riade cobre o básico além da água.

Água da torneira em Riade: respostas rápidas

A água da torneira em Riade é segura para beber?

Sim, tecnicamente. É dessalinizada e tratada segundo níveis de segurança padrão, e bebê-la não vai deixá-lo doente. A razão pela qual a maioria das pessoas a evita é o sabor e o hábito, não um risco para a saúde.

Porque bebem os sauditas água engarrafada se a torneira é segura?

Principalmente sabor e décadas de hábito. A água dessalinizada transportada por longas distâncias pode ter um sabor plano ou ligeiramente mineral, e a água engarrafada é tão barata e amplamente disponível que há pouca razão para voltar atrás.

Posso lavar os dentes com água da torneira em Riade?

Sim, sem qualquer preocupação. Lavar os dentes ou lavar-se com água da torneira é perfeitamente aceitável; a cautela local diz respeito especificamente a bebê-la, não ao uso geral.

Quanta água devo beber em Riade no verão?

Mais do que esperaria em casa. Entre maio e setembro, as temperaturas frequentemente excedem os 40 °C, e a desidratação pode surgir rapidamente entre espaços interiores e exteriores devido ao ar condicionado forte. Leve uma garrafa e reabasteça-a com frequência em vez de esperar sentir sede.

As excursões ao deserto fornecem água potável?

Operadores de confiança incluem pausas para água nas excursões ao deserto, mas a disponibilidade varia por operador, por isso leve a sua própria garrafa de qualquer forma, especialmente em paragens mais longas em locais como a Edge of the World, onde não há loja alguma nas proximidades.

A água engarrafada é cara em Riade?

Não, é barata e vendida em todo o lado, de lojas de bairro a receções de hotel e postos de gasolina, o que é parte da razão pela qual é a opção fácil e não um encargo.

A estação muda quanta água preciso?

Sim, significativamente. O calor de verão (maio-setembro) acima dos 40 °C exige hidratação constante, enquanto a estação mais fresca de novembro a março, com temperaturas diurnas mais próximas de 20-25 °C, é bastante mais tolerante.