Etiqueta do café e das tâmaras sauditas: o que fazer quando são oferecidos

A pequena chávena que aparece em todo o lado

A primeira vez que alguém em Riade me colocou na mão uma pequena chávena sem asa, não tinha a mínima ideia do que fazer com ela. Aconteceu numa banca perto do bairro antigo de Riade, não em casa de ninguém, e o homem que servia claramente esperava que eu conhecesse os gestos. Não conhecia. Bebi demasiado rápido, segurei a chávena de forma errada, e receberam-me uma tâmara um pouco tarde demais para realmente ajudar com o amargor. No fim, nada disso teve importância — ele voltou a enchê-la de qualquer forma e riu-se — mas desde então aprendi os poucos sinais que teriam tornado a troca mais fluida, e vale a pena conhecê-los antes da sua própria viagem.

Isto refere-se especificamente ao ritual de hospitalidade: a pequena chávena de café árabe (localmente chamado qahwa) e as tâmaras que o acompanham, oferecidas num salão, numa banca em Souq Al Zal, ou num acampamento no deserto durante um safári no deserto. É algo diferente dos flat whites e cafés de especialidade que encontrará na cena de cafés moderna de Riade — isso é outro assunto, não este. O que se segue é a etiqueta em torno da bebida tradicional: como aceitá-la, como pedir mais, e como dizer que já chega sem dizer uma palavra.

O que está realmente na chávena

O café saudita não pretende ser um expresso, e julgá-lo por essa comparação só o vai deixar confuso. É uma torra clara, preparada com cardamomo e por vezes um fio de açafrão, servida sem leite e sem açúcar. O resultado é aromático, ligeiramente amargo, e bastante diferente do que a maioria dos visitantes ocidentais espera de um “café”. Esse amargor é precisamente a razão de o combinarem com tâmaras: uma tâmara entre sorvos suaviza o travo e transforma os dois num par, em vez de dois petiscos separados. Se for com a expetativa de algo mais próximo de um chá especiado do que de um latte, o sabor faz muito mais sentido.

As próprias chávenas são pequenas e sem asa, chamadas finjan, servidas a partir de um bico longo de uma cafeteira de latão ou aço chamada dallah. Verá a mesma forma de dallah usada de forma decorativa por toda Riade — é um símbolo reconhecível de hospitalidade, não apenas um utensílio de cozinha.

Aceitar: a parte que mais confunde as pessoas

A etiqueta aqui é genuinamente simples depois de a conhecer, mas não está escrita em lado nenhum de forma óbvia, e é por isso que os visitantes — incluindo eu — se enganam. Algumas regras práticas:

• Aceite pelo menos uma chávena. Recusar de forma direta, sobretudo à primeira oferta, pode ser lido como uma rejeição às boas-vindas em si e não apenas à bebida. Não precisa de gostar do sabor; um ou dois sorvos educados já bastam.
• Estenda a chávena para pedir mais. Se quiser um novo enchimento, mantenha a chávena na mão e estenda-a ligeiramente na direção de quem está a servir. Pousá-la na mesa é geralmente interpretado como “já terminei”.
• Faça oscilar a chávena para parar. O sinal clássico para “não quero mais, obrigado” é um pequeno movimento de lado a lado da chávena ao devolvê-la. Parece estranho na primeira tentativa, mas é entendido de imediato e evita a troca verbal de uma recusa.
• Uma chávena é uma resposta completa. Não se espera que acompanhe um anfitrião que enche a chávena três ou quatro vezes. Uma única chávena pequena, aceite com cortesia, cumpre o gesto.

Nada disto tem a ver com executar o gesto na perfeição. Os anfitriões que encontrei ficaram muito mais divertidos do que ofendidos com um visitante a atrapalhar-se com o movimento da chávena, e um simples “obrigado, já está bem” funciona bem como alternativa se as mãos não cooperarem.

Onde realmente vai encontrar este ritual

Isto não é uma recriação de museu — está vivo em interações do dia a dia. Espere encontrá-lo numa paragem patrimonial como At-Turaif ou Al Bujairi Terrace em Diriyah, numa banca do antigo Souq Al Zal junto ao Forte de Masmak, ou num jantar noturno no deserto perto de Riade, onde a cafeteira circula por um grupo sentado antes ou depois da refeição. Uma visita guiada à cidade antiga — eu fiz o tour ao Forte de Masmak, Souq Al Zal e café saudita

— integra o ritual diretamente na paragem, com alguém disponível para explicar os gestos em tempo real, o que, sinceramente, é muito melhor do que aprender à minha maneira, pelo caminho difícil.

Um tour mais amplo pela cidade, como este tour de meio dia pelos bairros históricos e modernos de Riade, costuma incluir uma paragem para café como pausa natural entre locais, em vez de uma demonstração encenada. E num tour privado pela cidade de Riade, um guia pode ajustar a pausa do café ao seu ritmo, em vez do horário de um grupo, o que importa se preferir fazer perguntas em vez de despachar a visita.

O que este ritual é (e o que não é)

É tentador classificar isto como um costume religioso, mas não é bem esse o caso. A hospitalidade do café e das tâmaras é uma tradição social enraizada em ideias najdis e árabes mais amplas de acolher um convidado — a generosidade como marca de uma boa casa ou de um bom anfitrião, não uma regra ligada ao culto. Verá o mesmo calor humano expresso de formas que nada têm a ver com café: um convite para se sentar, a insistência em pagar por algo pequeno, indicações dadas com muito mais detalhe do que o pedido. A chávena é apenas a versão mais visível e mais codificada de um instinto mais amplo.

Também está fora do que é abordado em leis e etiqueta sauditas para visitantes no sentido legal mais estrito — ninguém vai fazer cumprir isto, e enganar-se não tem qualquer consequência real além de um sorriso ligeiramente atrapalhado. Compare isso com uma etiqueta genuinamente vinculativa, como o vestuário modesto, e o ritual do café é claramente a extremidade mais suave do espetro: uma troca de cortesia, não uma regra.

Gorjetas e agradecimentos

Se lhe oferecerem café e tâmaras numa banca privada ou numa pequena loja familiar, em vez de fazer parte de um tour pago, não há expetativa de gorjeta pelo gesto em si — é uma boas-vindas, não um serviço. Onde as gorjetas na Arábia Saudita se aplicam é diferente: um guia, um motorista, ou o serviço num restaurante, o que é uma situação diferente de um estranho a entregar-lhe uma chávena como saudação. Um simples “shukran” (obrigado) é a resposta certa ao próprio café.

Algumas notas honestas

Digo com franqueza: o café é um sabor adquirido para muitos visitantes, e ninguém vai pensar mal de si por dar apenas um pequeno sorvo em vez de esvaziar a chávena. As tâmaras fazem a maior parte do trabalho se o amargor o surpreender — escolha uma mais tenra se lhe derem a opção. E se estiver a passar por uma noite num acampamento no deserto ou a planear o seu primeiro dia em Riade em torno da cidade antiga, reserve um ritmo mais lento do que pensa que precisa. Este ritual não se apressa, e tentar apressá-lo é a única forma real de o fazer mal.

Se quiser mais contexto sobre os costumes mais amplos em torno disto, o que saber antes de visitar a Arábia Saudita e este artigo cobrem o lado do dia a dia; para a própria comida, e não o ritual em torno dela, veja kabsa e comida najdi para experimentar em Riade.

Perguntas que me fazem sobre a etiqueta do qahwa e das tâmaras

Tenho de beber o café mesmo que não goste do sabor?

Não precisa de esvaziar a chávena, mas dar pelo menos um pequeno sorvo é o gesto educado. Uma chávena, mesmo que apenas meio bebida, costuma ser suficiente para cumprir o gesto.

Porque é que o café saudita sabe tão diferente do expresso ou do café de filtro?

É uma torra mais clara, preparada com cardamomo e muitas vezes uma pitada de açafrão, sem açúcar adicionado. Sabe a amargo e especiado em vez de doce, e é exatamente por isso que as tâmaras o acompanham.

Como sinalizo que quero mais café?

Estenda a chávena em direção a quem está a servir, em vez de a pousar. Uma chávena vazia deixada em cima da mesa é normalmente interpretada como sinal de que já terminou, não como um pedido de mais.

Como sinalizo que já bebi o suficiente?

Faça um leve movimento de lado a lado com a pequena chávena ao devolvê-la, ou diga simplesmente que já está satisfeito. Ambos os gestos são entendidos de imediato e ninguém insistirá para continuar a servir.

É indelicado aceitar apenas uma chávena?

Não. Uma chávena é uma resposta completa e educada ao convite. É a recusa total, e não a porção pequena, que pode ser mal interpretada.

Come-se a tâmara antes ou depois do café?

Ambas as ordens funcionam na prática, mas a maioria das pessoas come uma tâmara primeiro, ou entre sorvos, já que isso equilibra o amargor. Não há uma sequência rígida a seguir.

Este ritual só existe em casas particulares ou também o vejo como turista?

É provável que encontre uma versão dele numa banca de um souq em Souq Al Zal, num acampamento no deserto, ou numa visita guiada ao património, e não apenas em casa de alguém. É tanto um gesto público de boas-vindas como um privado.

Isto está relacionado com alguma regra religiosa?

Não. É um costume social enraizado na hospitalidade najdi e árabe em sentido mais amplo, não uma obrigação religiosa. Trate-o como uma troca de cortesia, semelhante em espírito a ser-lhe oferecido chá como convidado em qualquer outro lugar.