A cultura dos cafés em Riade: onde a nova cidade se encontra

Não esperava que Riade fosse uma cidade onde as pessoas saem para beber café. Tinha lido sobre o ritual do café árabe — a chávena pequena, as tâmaras, a reposição que se recusa com um gesto de pulso — e assumi que era essa toda a história. Não é. Esse ritual continua a acontecer, sobretudo em casas e salas de majlis, e vale a pena compreendê-lo pelos seus próprios termos noutro contexto. O que me surpreendeu foi outra coisa completamente diferente: uma cena de café de especialidade que cresceu rapidamente nos últimos anos, espalhada por novos bairros, e que transformou o “vamos tomar um café” numa das frases mais normais que um residente de Riade pode dizer numa quinta-feira à noite.

Al Bujairi Terrace, de frente para a história

O exemplo mais claro disso é Al Bujairi Terrace, a fileira de restaurantes e cafés de um dos lados do Wadi Hanifa, olhando diretamente para as muralhas de adobe de At-Turaif em Diriyah. Sentei-me ali numa noite de meio de semana com um flat white que não teria destoado numa cidade com o triplo da história do café, e observei famílias e grupos de amigos a instalarem-se para algo que claramente não era uma paragem de cinco minutos. O terraço ilumina-se depois do anoitecer, as muralhas classificadas pela UNESCO do outro lado do wadi ganham um tom quente sob os holofotes, e ninguém está com pressa. Funciona precisamente porque fica junto a algo antigo sem fingir ser antigo — a cultura de café aqui é nova, a vista diante da qual se bebe não é.

O que me chamou a atenção foi o quão deliberadamente social é toda a disposição do espaço. As mesas estão voltadas para fora, para a vista e umas para as outras, não para um balcão. É mais próximo de como uma cidade europeia trata a sua praça vespertina do que de um café pensado como local de trabalho. Se estiver hospedado perto de Diriyah ou a planear uma visita a At-Turaif, reservar tempo depois em Al Bujairi não é realmente opcional — é a forma natural como a noite termina.

Um tour guiado que combina Turaif e Al Bujairi com bilhete de entrada incluído

Boulevard City e o efeito Riyadh Season

O outro polo é ainda mais recente: Boulevard City, que se transforma num dos principais palcos da Riyadh Season aproximadamente de outubro a março. Fora dos meses de pico do festival, já é um local com uma densa concentração de cafés que atraem um público jovem e diversificado — muitos portáteis durante o dia, muitos grupos à noite. Durante a própria Riyadh Season, toda a zona fica mais movimentada e ruidosa, e os cafés em redor tornam-se tanto um local para observar a multidão como para beber algo. É um registo diferente de Al Bujairi: sem wadi, sem cidade antiga do outro lado da água, apenas um bairro de entretenimento moderno que decidiu que o café faz parte da equação.

Refiro isto porque estes dois lugares dizem algo sobre a rapidez com que esta cena evoluiu. Há poucos anos, este tipo de cultura de café-como-destino praticamente não existia em Riade de forma organizada. Agora há torrefadores de especialidade e cafés com serviço de mesa suficientes para que escolher onde ir se tenha tornado uma pequena decisão em si mesma, como poderia ser em qualquer cidade com uma verdadeira cena de café — Melbourne, Amesterdão, onde quer que seja. É essa a verdadeira novidade aqui, mais do que qualquer endereço específico: a própria multiplicação.

A Riade moderna como cenário

Parte disto lê-se melhor contra o horizonte mais recente do que contra a cidade antiga. Os cafés perto do KAFD e em torno do Kingdom Centre tendem a atrair um público empresarial durante o dia e uma clientela mais lenta e tardia depois de o calor abrandar ao fim da tarde. Nada disto se apresenta como património ou tradição — são torres de vidro e máquinas de expresso de especialidade, e é assim que se lê. Se estiver curioso sobre como a cidade se apresenta depois do anoitecer de forma mais ampla, isso vale a pena explorar por si só em vez de o incluir numa história sobre café.

O que realmente determina quando um local está cheio

Há duas coisas que se notam rapidamente ao passar mais do que um par de dias entre estes locais: o fim de semana vai de sexta a sábado, não o padrão que a maioria dos visitantes ocidentais espera, e a sexta-feira ao meio-dia esvazia os locais durante algum tempo antes de voltarem a enchê-los. Nenhum dos dois é complicado depois de se conhecer, e ambos são tratados devidamente noutro lugar em vez de aqui — a versão resumida basta para planear uma noite: as noites de quinta e sexta são quando Al Bujairi e Boulevard City estão mais cheios, e o período mais calmo de sexta-feira é uma boa janela para quem preferir não fazer fila.

Nada disto se sobrepõe ao lado tradicional do café na hospitalidade saudita, que é na verdade um tema separado: a pequena chávena de café árabe oferecida numa casa ou num majlis, reposta sem se perguntar, encerrada com um pequeno gesto da chávena em vez de um “não” dito em voz alta. Esse ritual é sobre acolhimento, não sobre lazer, e tem a sua própria etiqueta que vale a pena conhecer em vez de arriscar no escuro. O que descrevi aqui é o momento de café opposto — pago, escolhido, vivido ao seu próprio ritmo — e é aquele em que um visitante tem muito mais probabilidade de deparar apenas ao caminhar por Diriyah ou Boulevard City ao fim da tarde.

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Se estiver a organizar uma primeira visita, não planearia um dia inteiro em torno de cafés, mas deixaria espaço para pelo menos uma noite em Al Bujairi Terrace e, se as datas coincidirem com a Riyadh Season, uma paragem perto de Boulevard City. Juntos, dizem mais sobre o momento atual de Riade do que a maioria dos marcos isolados.

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FAQ: café e cultura de café em Riade

A cena de cafés de Riade é recente, ou sempre foi assim?

É recente. A densa concentração de cafés de especialidade e cafés com serviço de mesa multiplicou-se nos últimos anos, a par da abertura de bairros como Al Bujairi Terrace e do crescimento de Boulevard City. O café árabe tradicional, por contraste, tem uma história muito mais longa, mas pertence ao contexto doméstico e de hospitalidade, não a este hábito de sair para o café.

Qual é o melhor sítio para tomar café em Riade?

Não há um único melhor sítio, mas Al Bujairi Terrace, de frente para At-Turaif em Diriyah, e os cafés em torno de Boulevard City são os dois núcleos mais mencionados. Oferecem ambientes diferentes: uma vista histórica versus um bairro de entretenimento moderno.

Ir a um café em Riade é o mesmo que o ritual do café árabe?

Não. O ritual do café árabe e das tâmaras é um costume de hospitalidade, geralmente em casas ou num majlis, com etiqueta própria em torno das chávenas e das reposições. Sentar-se num café de especialidade em Al Bujairi Terrace ou Boulevard City é uma saída social moderna e paga, mais próxima da cultura de café de qualquer grande cidade.

O fim de semana de sexta a sábado afeta quando os cafés estão cheios?

Sim, de forma notória. As noites de quinta e sexta-feira tendem a ser as mais movimentadas, já que o fim de semana vai de sexta a sábado em vez do padrão que muitos visitantes ocidentais esperam. Os detalhes desse horário, incluindo o horário da oração de sexta-feira, valem a pena ser consultados separadamente em vez de se arriscar a adivinhar.

Os cafés perto de Boulevard City só estão cheios durante a Riyadh Season?

Não, mas ficam visivelmente mais movimentados e ruidosos durante os meses da Riyadh Season, aproximadamente de outubro a março. Fora dessa janela, a zona mantém ainda assim uma clientela diurna e noturna estável, apenas a um ritmo mais calmo.

Posso combinar uma paragem para café com a visita a At-Turaif?

Sim, e é, aliás, a ordem natural para o fazer. At-Turaif fecha ao final do dia antes de a noite em Al Bujairi Terrace realmente começar, por isso a maioria dos visitantes vê primeiro o sítio classificado pela UNESCO e instala-se depois num café à medida que a luz muda.

Há um código de vestuário para se sentar num café em Riade?

Aplica-se a mesma orientação geral de modéstia válida em toda a cidade: ombros e joelhos cobertos para todos, nada de mais específico exigido num café. É um ambiente relaxado e casual, não formal.