O fim de semana saudita é sexta e sábado, não quinta e sexta

Percebi isto tarde demais na minha primeira viagem e custou-me uma manhã. Tinha estado noutras cidades do Golfo onde o fim de semana vai de quinta a sexta, por isso assumi que Riade seria igual. Apareci numa repartição pública numa quinta-feira à espera de a encontrar fechada, encontrei-a aberta, e depois, na sexta-feira, descobri que meia Olaya parecia ter desaparecido para outro lado. Não é complicado depois de se saber, mas apanha desprevenidos viajantes suficientes para valer a pena explicar antes de montar um itinerário.

A semana vai de domingo a quinta, o fim de semana é sexta-sábado

O fim de semana da Arábia Saudita é sexta e sábado. O domingo é um dia de trabalho normal, tal como de segunda a quinta. Não é uma excentricidade recente — o reino mudou o seu fim de semana oficial para sexta-sábado há alguns anos, precisamente para fazer coincidir mais dias úteis com os mercados da Europa e da Ásia, e é a norma desde então. Se vier de um país do Golfo que ainda segue quinta-sexta, ou de um país ocidental onde sábado-domingo é o padrão, ambas as suposições vão desorientá-lo aqui.

Para quem está baseado em Riade, a versão prática é simples: trate o domingo como uma terça-feira qualquer. As repartições estão a funcionar, a maioria das lojas está aberta, o trânsito segue um padrão normal de dia de semana. Não deixe recados ou reservas para depois por pensar que é fim de semana — não é.

A sexta-feira ao meio-dia é a calma que procura

A única coisa que vale a pena planear é a sexta-feira ao meio-dia. A oração de sexta-feira (Jumu’ah) cai no início da tarde e, durante cerca de uma hora, uma parte significativa da cidade afasta-se do trabalho e do trânsito para participar. Tenho constatado que é, sem dúvida, a hora mais calma nas estradas em toda a semana — mais calma do que tarde da noite, mais calma do que qualquer outra hora isolada que já registei em várias visitas.

Se quiser mesmo experimentar a Praça Deera e o bairro antigo em torno do Forte de Masmak sem lidar com trânsito, ou precisar de atravessar a cidade de Olaya até perto do KAFD, o final da manhã até ao início da tarde de sexta-feira é uma boa janela para se mover. É a coisa mais parecida com uma pausa a nível da cidade que Riade tem, e é curta — a partir de meio da tarde as coisas retomam o ritmo, sobretudo quando começam os almoços em família e as pessoas saem para a noite.

Algumas lojas, cafés e restaurantes mais pequenos fecham brevemente perto das horas de oração em geral, não apenas às sextas-feiras, embora a pausa da sexta-feira ao meio-dia tenda a ser a mais longa e a mais notória. Não lhe vou dar horários exatos aqui — variam com a estação e com o negócio — mas o padrão a esperar é uma pausa curta e não um encerramento total. Planeie uma margem em vez de um corte rígido e não será surpreendido.

O que isto significa para reservar excursões

Onde isto realmente muda o planeamento é nas excursões ao deserto. Muitos visitantes têm o instinto de guardar o “fim de semana” para as grandes saídas — Edge of the World ou as Dunas Vermelhas — tal como fariam em casa. Em Riade, esse instinto empurra-o precisamente para sexta e sábado, que é também quando os locais fazem o mesmo. Se tiver alguma flexibilidade nas datas, uma saída ao deserto num dia de semana — digamos, terça ou quarta-feira — costuma significar um ponto de encontro mais calmo, estacionamento mais fácil junto ao início do percurso e um pôr do sol menos concorrido na escarpa.

O inverso também é verdade: se quiser ver Riade a funcionar em pleno — Boulevard City cheia, restaurantes lotados, recintos da Riyadh Season no limite da capacidade — as noites de quinta e sexta são quando isso acontece, já que a noite de quinta funciona como o início do fim de semana, tal como a noite de sexta funciona numa cultura de sábado-domingo. Ambas as abordagens são legítimas; basta ter claro qual é a experiência que procura.

Quanto ao núcleo histórico, Diriyah e At-Turaif ficam também mais movidos nas noites de sexta e sábado, quando as famílias saem para os restaurantes de Al Bujairi Terrace e para a iluminação do sítio. Se a prioridade for percorrer o próprio distrito UNESCO em vez do ambiente do terraço, uma tarde de dia de semana antes do pôr do sol é mais tranquila, e uma noite de fim de semana é melhor se quiser o terraço no seu momento mais animado.

Um tour de dia completo que cobre os lados histórico e moderno de Riade funciona bem num dia de semana, quando se quer cobrir terreno sem as multidões do fim de semana, enquanto um tour patrimonial a Diriyah, por At-Turaif e Bujairi Terrace vale a pena marcar para uma noite de quinta ou sexta-feira, se quiser o terraço a todo o vapor.

Encaixar isto num itinerário curto

Se estiver a planear uma viagem de três dias em Riade ou algo mais próximo de cinco dias, vale a pena esboçar primeiro quais os dias que caem no fim de semana de sexta-sábado, antes de atribuir atividades, e não depois. Costumo colocar um dia de deserto num dia de semana, quando o horário o permite, guardar uma noite mais leve, de café e terraço, para quinta ou sexta-feira, e usar o domingo exatamente como qualquer outro dia de semana — bancos, repartições e lojas abertas, sem surpresas.

Nada disto é uma regra afixada em lado nenhum, e ninguém lhe vai explicar isto no check-in. É apenas o ritmo da cidade, e depois de ajustar o seu calendário mental por um dia, tudo o resto relacionado com horários em Riade — guias privados, transferes, até os tempos de espera do Uber e do Careem — passa a fazer muito mais sentido.

Perguntas frequentes sobre o fim de semana saudita

O fim de semana na Arábia Saudita é quinta-sexta ou sexta-sábado?

É sexta-sábado. Alguns outros países do Golfo mantiveram o padrão mais antigo de quinta-sexta, mas a Arábia Saudita mudou o seu fim de semana oficial para sexta-sábado, para alinhar mais a sua semana de trabalho com os mercados internacionais.

O domingo é dia de trabalho em Riade?

Sim. O domingo é um dia de trabalho normal — repartições, a maioria das lojas e serviços funcionam normalmente, tal como de segunda a quinta.

Quando é que o trânsito em Riade está mais calmo durante a semana?

A sexta-feira ao meio-dia, durante o período da oração de sexta-feira, é tipicamente o período mais calmo nas estradas. É uma janela curta, mas visivelmente mais tranquila do que qualquer outra hora isolada.

Restaurantes e lojas fecham nas horas de oração?

Alguns fazem uma pausa breve perto das horas de oração em geral, e a pausa de sexta-feira ao meio-dia tende a ser a mais notória. É uma interrupção curta e não um encerramento total, por isso planeie uma margem em vez de esperar um horário fixo.

Devo reservar uma excursão ao deserto num dia de semana ou em sexta-sábado?

Ambos funcionam, mas uma saída num dia de semana até ao Edge of the World ou às Dunas Vermelhas costuma significar menos visitantes no mesmo miradouro ou ponto de encontro, já que os locais também preferem sexta-sábado para as mesmas saídas.

A noite de quinta-feira faz parte do fim de semana em Riade?

Socialmente, sim — a noite de quinta funciona como o início do fim de semana, de forma semelhante à noite de sexta numa cultura de sábado-domingo. Restaurantes, Boulevard City e sítios patrimoniais tendem a ficar mais animados desde a noite de quinta até sábado.

Isto também afeta o planeamento do Ramadão?

O Ramadão altera os ritmos diários à sua maneira — horários das refeições, horários de abertura e regras públicas sobre comer — e vale a pena ler sobre isso separadamente; não é o mesmo tema do fim de semana semanal de sexta-sábado aqui abordado.