A arquitetura em adobe najdi explicada

Porque os edifícios mais antigos de Riade são feitos de terra

Notei sempre a mesma coisa em cada viagem fora da cidade: quanto mais me afastava das torres de vidro de Olaya, mais os edifícios pareciam nascer do próprio solo, literalmente da mesma cor do deserto em redor. É isso, o adobe najdi, e depois de se saber o que procurar, muda a forma como se olha para Diriyah, Ushaiger e Shaqra, em vez de se limitar a assinalá-las numa lista.

Este não é um texto sobre como lá chegar. A página de destino de Diriyah e o guia de destino de Shaqra e Ushaiger cobrem distâncias e acessos. O que quero explicar aqui é a própria técnica construtiva: porque tem este aspeto, porque funcionou tão bem neste clima durante séculos, e porque praticamente desapareceu da cidade onde foi inventada.

O material: terra seca ao sol, não tijolo cozido

O adobe najdi, por vezes chamado adobe em inglês, é terra não cozida. Os construtores misturavam solo rico em argila com areia, água e frequentemente palha picada, moldavam-no em fôrmas de madeira e deixavam os blocos secar ao sol em vez de os cozer em forno. Essa única escolha explica quase tudo o resto sobre o estilo. O adobe seco ao sol é barato e local, já que a matéria-prima é literalmente o solo sob o local de construção, mas é também mais mole do que o tijolo cozido ou a pedra, razão pela qual as paredes têm de ser espessas e as superfícies precisam de reboco regular.

É possível ver de perto a rusticidade do material numa visita ao património de At-Turaif e Al Bujairi Terrace, onde secções restauradas ficam ao lado de paredes mais antigas e desgastadas. O contraste é precisamente o ponto: isto nunca foi pensado para ser permanente como uma fortaleza de pedra é permanente. Foi pensado para ser renovável, reconstruído pela mesma comunidade que o usava.

Paredes espessas como estratégia climática, não como defeito

As paredes de At-Turaif e do núcleo antigo de Ushaiger têm muitas vezes entre 40 e 60 centímetros de espessura. Isso não é decoração nem uma fraqueza estrutural a ser compensada. A terra é um condutor de calor lento, por isso uma massa espessa dela funciona como amortecedor: o calor do sol demora praticamente todo o dia a atravessar a parede, e quando chegaria ao interior, a temperatura exterior já começou a descer ao final da tarde. O inverso acontece durante a noite, quando as temperaturas do deserto caem bruscamente. A parede devolve ao interior o calor que absorveu durante o dia.

É por isso que as casas najdi tendem a ter janelas pequenas e altas em vez de grandes aberturas envidraçadas, e por isso que os pátios interiores eram tão comuns: o objetivo foi sempre minimizar a exposição direta ao sol, permitindo ainda a circulação de ar. É um sistema de arrefecimento passivo com séculos mais do que os compressores que hoje zumbem em cada telhado do distrito do KAFD, na Riade moderna.

A leitura da superfície: padrões, reboco e palmeira

Os motivos geométricos que se notam nas fachadas em torno de Diriyah e Ushaiger, geralmente triângulos, losangos e linhas em ziguezague, são marcados ou pintados na camada final de reboco, muitas vezes destacados em torno de portas e janelas. Variam de vila para vila dentro do Najd, o que explica em parte porque um olhar treinado consegue por vezes identificar de que aldeia vem um edifício apenas pela sua decoração. Não há um significado único e consensual por detrás das formas; leem-se mais como gosto e artesanato regionais do que como um código simbólico fixo, e seria cauteloso com qualquer guia que afirme o contrário com total confiança.

Os telhados são uma técnica separada: troncos de palmeira colocados como vigas, cobertos com folhas de palmeira e depois uma camada de terra compactada. É um sistema leve, adequado a um lugar com abundância de palmeiras datileiras e pouca madeira, e precisava do mesmo tipo de manutenção periódica das paredes. Numa caminhada ao final da tarde por Wadi Hanifah, perto de Diriyah, ainda se veem palmeirais que outrora forneceriam exatamente este tipo de material para telhados.

Manutenção depois da chuva

A parte honesta, e um pouco menos romântica, da arquitetura em adobe é a manutenção. A chuva, quando chega, é o verdadeiro inimigo da terra não cozida. Depois de um período de chuva, as superfícies de adobe expostas precisam de um reboco novo, essencialmente uma nova camada da mesma mistura de barro e palha, trabalhada de novo sobre a parede antes de a erosão se instalar. Historicamente, era um trabalho comunitário e sazonal. Nos locais restaurados atuais, as equipas de conservação fazem o mesmo trabalho segundo um calendário de manutenção, razão pela qual At-Turaif e Ushaiger têm sempre um aspeto cuidado em vez de degradado, sem que essa manutenção se torne um acontecimento percetível para o visitante.

Porque desapareceu o estilo da própria Riade

Se o adobe najdi funcionava tão bem, porque é que quase nada do centro de Riade tem este aspeto hoje? A resposta curta é dinheiro e rapidez. A partir de meados do século XX, a receita petrolífera financiou betão, aço e métodos de construção importados que permitiam escalar para uma capital em rápido crescimento muito mais depressa do que a construção em terra jamais permitiria, e que não precisavam de novo reboco a cada chuva. O horizonte resultante, com torres como a Kingdom Centre e a sua Sky Bridge, é construído quase inteiramente nesse novo vocabulário de materiais. É uma escolha arquitetónica legítima para uma capital moderna, mas significa também que a tradição construtiva que fundou o Estado saudita em Diriyah, no século XVIII, sobrevive hoje principalmente nas margens da cidade e além delas, em lugares que foram deliberadamente conservados em vez de redesenvolvidos.

É esse, na verdade, o fio condutor que liga At-Turaif, Ushaiger e o bairro mais antigo em torno da Fortaleza de Masmak: três lugares que, por razões diferentes, mantiveram o material e a técnica antigos em vez de os substituir. A classificação da UNESCO em 2010 para At-Turaif reconheceu precisamente isto, um exemplo intacto da construção najdi ligado à fundação do Estado, e não apenas um edifício de aspeto antigo.

Onde ver isto verdadeiramente bem

Se só houver tempo para uma comparação, junte um passeio por At-Turaif e Al Bujairi Terrace com uma paragem em Shaqra e Ushaiger; o primeiro mostra a técnica à escala monumental, de fundação de um Estado, o segundo à escala de uma casa najdi comum. Para entender antes de partir porque Diriyah é historicamente importante, vale a pena ler primeiro o texto sobre porque Diriyah é o berço do Estado saudita. Um passeio por Turaif e Bujairi Terrace com entrada incluída ou uma caminhada guiada pelo sítio UNESCO e pelo terraço colocam um guia local junto às paredes, o que é genuinamente útil aqui, já que boa parte do que torna esta arquitetura interessante não é visível sem alguém a apontá-lo.

Para uma viagem mais longa que inclua as aldeias, o itinerário de quatro dias por Riade, Ushaiger e Qassim está construído exatamente em torno deste contraste entre a capital moderna e as suas raízes em adobe. E, se houver dúvidas sobre se o desvio até Ushaiger compensa o tempo de viagem, vale a pena ler Ushaiger vale uma excursão de um dia para uma resposta mais direta.

Um passeio guiado pela cidadela em adobe de At-Turaif com entrada incluída proporciona um guia local capaz de apontar os padrões de reboco que a maioria dos visitantes passa sem ver. Para quem prefira combinar o sítio UNESCO com jantar do outro lado do uádi, uma visita ao património que cobre Turaif e Al Bujairi Terrace faz isso numa única reserva. Para o contraponto moderno, uma visita à cidade pelos bairros contemporâneos de Riade torna o contraste com a Riade de betão e vidro evidente numa única tarde.