Si può bere l'acqua del rubinetto a Riad?

La prima volta che qualcuno a Riad mi ha detto che non beve mai dal rubinetto, ho pensato che sapesse qualcosa che io non sapevo. Un tubo rotto da qualche parte, una contaminazione, un vecchio scandalo. Ho chiesto in giro durante diverse visite e ho ottenuto sempre la stessa alzata di spalle: non c’è niente di sbagliato, semplicemente non la bevono. Questa distinzione si è rivelata più importante di una semplice risposta sì-o-no.

Cosa c’è davvero nel rubinetto

Riad si trova nell’entroterra profondo, lontana da qualsiasi fonte naturale d’acqua dolce abbastanza grande da servire una città di queste dimensioni. L’acqua che arriva al rubinetto del vostro hotel è per la maggior parte dissalata in impianti sulla costa del Golfo, poi pompata per centinaia di chilometri verso l’interno, oppure prelevata da acque sotterranee trattate e miscelata prima della distribuzione. Passa attraverso un trattamento municipale standard e rispetta gli standard di sicurezza riconosciuti. Da un punto di vista puramente tecnico, potete riempire un bicchiere dal rubinetto del bagno e berlo senza stare male.

L’ho fatto più di una volta, soprattutto per lavarmi i denti o prendere una pillola, e non ho mai avuto problemi. Allora perché tutti quelli che incontro, incluse le persone cresciute in città, preferiscono la bottiglia?

Perché i locali bevono comunque in bottiglia

In parte è il sapore. L’acqua dissalata e il trasporto su lunghe distanze tendono a lasciare una piattezza minerale o un retrogusto leggero che la gente nota anche se non è un problema di salute. In parte è un’abitudine costruita nel corso di decenni, da un’epoca in cui le infrastrutture erano meno costanti di oggi, e quell’abitudine è semplicemente rimasta anche dopo che il sistema è migliorato. E in parte è la disponibilità: l’acqua in bottiglia è economica e ovunque a Riad, venduta in ogni negozio d’angolo, stazione di servizio e hall d’hotel, quindi c’è poco incentivo a cambiare abitudine.

Non lo leggo come un segnale d’allarme. Lo leggo come una consuetudine culturale, allo stesso modo in cui alcune persone in città con un’ottima acqua del rubinetto comprano comunque acqua in bottiglia per preferenza. Ma vale la pena saperlo prima di arrivare, perché cambia come organizzate la giornata, non se dovete preoccuparvi.

È una cosa piccola, ma si inserisce nello schema più ampio di soldi, carte e pagamenti a Riad: quasi tutto, incluso una bottiglia d’acqua in un negozio d’angolo, si paga con carta contactless, quindi budgettare l’acqua in bottiglia invece di quella del rubinetto incide pochissimo su un viaggio. Se alloggiate in un posto con un erogatore filtrato a ogni piano, vale la pena controllarlo quando state scegliendo dove alloggiare a Riad, perché fa risparmiare sia plastica che l’abitudine quotidiana di fare rifornimento.

Dove la cosa conta davvero: il caldo

Il motivo per cui ne parlo, invece di lasciarlo come nota a margine, è che l’idratazione a Riad è una preoccupazione praticamente concreta per buona parte dell’anno. Riad si trova in un clima desertico caldo, e da maggio a settembre le temperature salgono regolarmente oltre i 40°C nel pomeriggio. Non è un dato da ondata di calore eccezionale, è un normale martedì di luglio. In queste condizioni, come si beve, non solo se il rubinetto è tecnicamente sicuro, diventa la domanda più utile.

In estate porto sempre una bottiglia con me, la riempio costantemente, e considero qualsiasi pausa di più di un’ora senza bere un errore da correggere subito. Hotel e centri commerciali hanno un’aria condizionata così forte che si può dimenticare quanto sia secca l’aria fuori finché non ci si torna, ed è esattamente in quel momento che la disidratazione arriva senza preavviso. Da novembre a marzo è tutta un’altra storia: le temperature diurne si aggirano su un mite 20-25°C, le notti diventano davvero fredde nel deserto, e bevo sensibilmente meno solo muovendomi in città.

Ecco anche perché le escursioni nel deserto sono programmate come sono. Le gite a luoghi come la scarpata dell’Edge of the World o le Dune Rosse sono pianificate all’alba o nel tardo pomeriggio proprio per evitare il peggio del caldo di mezzogiorno, e qualsiasi operatore che valga la prenotazione inserirà pause per l’acqua nel programma invece di lasciarvi indovinare. Se andate in una di queste escursioni, portate più acqua di quanta pensiate vi serva. Non c’è nessun negozio sul ciglio di una scarpata.

Questo vale sia che andiate all’Edge of the World in gita di un giorno, alle Dune Rosse, o nel percorso più lungo verso Al-Qassim o i villaggi storici di Shaqra e Ushaiger. Prenotare qualcosa come una gita di dune bashing e osservazione delle stelle o un’escursione al tramonto all’Edge of the World programmata intorno all’alba o al tramonto non riguarda solo la luce, riguarda anche il non fare la camminata nel bel mezzo della giornata. Per un quadro più completo di cosa comportino davvero queste gite, la nostra guida su com’è davvero un safari nel deserto da Riad ne descrive la logistica, e la guida alle stagioni e chiusure dell’Edge of the World spiega perché in estate i posti scarseggiano.

Cosa faccio io in pratica

La mia regola personale a Riad: uso l’acqua del rubinetto per lavarmi i denti e per lavarmi senza pensarci due volte, ma bevo acqua in bottiglia o filtrata come opzione predefinita, soprattutto perché è disponibile ovunque e costa quasi niente. Non lo faccio per paura del rubinetto. Lo faccio perché l’acqua in bottiglia è la norma locale, è economica, e elimina qualsiasi dubbio durante un viaggio in cui preferisco non doverci pensare.

Se alloggiate in un posto con un erogatore d’acqua filtrata, molti degli hotel più recenti a Olaya e Al Malqa ne hanno uno nella hall o a ogni piano, è una via di mezzo perfetta e riduce lo spreco di plastica. Altrimenti, alcune bottiglie grandi da un negozio d’angolo costano pochissimo e vi basteranno per un giorno o due di viaggio a Riad senza un vero budget da calcolare.

L’abitudine più importante da costruire non riguarda affatto il rubinetto, riguarda il volume. In una città dove il caldo estivo supera i 40°C e anche le giornate d’inverno possono disidratarvi più velocemente di quanto pensiate, l’errore non è bere l’acqua del rubinetto. È non bere abbastanza acqua, punto, qualunque sia la fonte.

Come si inserisce nel resto del viaggio

L’idratazione conta in modo diverso a seconda di quando visitate. Se arrivate durante la stagione più fresca di Riad, più o meno da novembre a marzo, berrete sensibilmente meno di chi arriva in estate, quando il caldo pomeridiano supera regolarmente i 40°C. La nostra ripartizione meteo di Riad mese per mese e la guida generale sul periodo migliore per visitare Riad entrano più nel dettaglio se state ancora decidendo quando prenotare. Qualunque sia la stagione, vale la pena dare un’occhiata a cosa portare a Riad prima di partire, perché una bottiglia riutilizzabile e qualcosa per proteggervi dal sole fanno più differenza di qualsiasi dibattito sull’acqua del rubinetto.

In primavera e a inizio estate a volte arrivano tempeste di sabbia, un altro motivo per tenere l’acqua a portata di mano anche per spostamenti brevi tra edifici climatizzati. E se il vostro viaggio cade durante il Ramadan, tenete presente che mangiare o bere in pubblico durante le ore di digiuno non è consentito a nessuno, acqua del rubinetto compresa, quindi pianificate i vostri rifornimenti di bottiglia in spazi privati come la stanza d’hotel fino al tramonto.

Nulla di tutto questo è esclusivo per chi visita per la prima volta. Se siete a Riad solo per uno scalo breve, per un itinerario di più giorni, o viaggiate con bambini o con mobilità limitata nel caldo, la regola resta la stessa: l’acqua del rubinetto non è il rischio, restare a corto di acqua in generale lo è. Spostarsi con Uber o Careem tra tappe climatizzate, o partecipare a un tour cittadino di mezza giornata che include già delle pause, aiutano entrambi a restare avanti piuttosto che rincorrere quando si ha già sete. Per saperne di più sull’adattarsi alla città in generale, la nostra guida per chi visita Riad per la prima volta copre le basi oltre alla sola questione dell’acqua.

Acqua del rubinetto a Riad: risposte rapide

L’acqua del rubinetto di Riad è sicura da bere?

Sì, tecnicamente. È dissalata e trattata secondo standard di sicurezza, e berla non vi farà stare male. Il motivo per cui la maggior parte delle persone la evita è il sapore e l’abitudine, non un rischio sanitario.

Perché i saudita bevono acqua in bottiglia se il rubinetto è sicuro?

Soprattutto per il sapore e decenni di abitudine. L’acqua dissalata trasportata su lunghe distanze può avere un sapore piatto o leggermente minerale, e l’acqua in bottiglia è così economica e disponibile ovunque che c’è poco motivo per tornare al rubinetto.

Posso lavarmi i denti con l’acqua del rubinetto di Riad?

Sì, senza alcuna preoccupazione. Lavarsi i denti o lavarsi con l’acqua del rubinetto va perfettamente bene; la cautela locale riguarda specificamente il berla, non l’uso in generale.

Quanta acqua dovrei bere a Riad in estate?

Più di quanto vi aspettereste a casa. Tra maggio e settembre, le temperature superano spesso i 40°C, e la disidratazione può arrivare rapidamente passando dagli interni agli esterni per la forte aria condizionata. Portate una bottiglia e riempitela spesso invece di aspettare di avere sete.

Le escursioni nel deserto forniscono acqua da bere?

Gli operatori seri inseriscono pause per l’acqua nelle gite nel deserto, ma la disponibilità varia a seconda dell’operatore, quindi portate sempre la vostra bottiglia, soprattutto nelle tappe più lunghe in posti come l’Edge of the World dove non c’è nessun negozio vicino.

L’acqua in bottiglia è costosa a Riad?

No, è economica e venduta ovunque, dai negozi d’angolo alle hall d’hotel alle stazioni di servizio, il che è parte del motivo per cui è l’opzione facile e non una spesa gravosa.

La stagione cambia quanta acqua mi serve?

Sì, in modo significativo. Il caldo estivo (maggio-settembre) sopra i 40°C richiede un’idratazione costante, mentre la stagione più fresca da novembre a marzo, con temperature diurne più vicine a 20-25°C, è molto più tollerante.