Les phrases en arabe qui aident vraiment à Riyad

Je n’ai pas appris l’arabe avant mon premier voyage à Riyad, et je n’en ai pas eu besoin. Chaque comptoir d’hôtel, chaque caisse de centre commercial et chaque guide d’une excursion organisée que j’ai réservée parlait un anglais tout à fait suffisant. Ce qui a changé mes voyages, ce n’est pas d’avoir appris une langue, mais d’avoir appris une douzaine de phrases, celles qui font passer une transaction du correct au chaleureux. Un chauffeur qui entend une salutation dans sa propre langue avant que vous ne passiez à l’anglais se détend visiblement. Un vendeur du souk qui vous entend essayer, même maladroitement, baisse le prix touriste répété un peu plus vite qu’un simple « dernier prix ? » lancé en anglais.

Ceci n’est pas un cours de langue, et je ne vais pas prétendre que quinze phrases vous rendent bilingue. C’est une courte liste de ce à quoi je recours réellement : des salutations, des remerciements, et quelques répliques pour les trois situations où un visiteur à Riyad passe le plus de temps à parler à un Saoudien qui n’est pas employé d’hôtel — le chauffeur privé, le vendeur du souk, et le gardien ou préposé sur un site patrimonial.

Les salutations qui ouvrent la porte

La salutation classique est « as-salamu alaykum » (que la paix soit sur vous), à laquelle on répond par « wa alaykum as-salam ». Vous l’entendrez constamment, de la part des chauffeurs, des gardiens, des commerçants, et même d’autres clients dans le hall d’un hôtel. L’utiliser en premier, avant de passer à l’anglais, ne coûte rien et vous vaut un accueil plus chaleureux qu’un simple « hello ». Une option plus simple et plus décontractée est « marhaba », un bonjour passe-partout qui fonctionne aussi bien avec un guide privé qui vous accueille à votre hôtel qu’avec un vendeur au Souq Al Zal.

« Kayf halak » (comment allez-vous, à un homme) ou « kayf halik » (à une femme) est la relance naturelle, et la réponse attendue est « bikhair, shukran » — bien, merci. Vous n’avez pas besoin de raconter réellement votre journée ; l’expression fonctionne plus près de « comment ça va » que d’une vraie question.

Merci, comme il faut

Si vous n’apprenez qu’un mot pour un voyage construit autour des choses à faire à Riyad, que ce soit « shukran » — merci. Il clôt poliment presque tous les échanges : un chauffeur qui vous redépose à l’hôtel après une longue journée à l’Edge of the World, un gardien à Diriyah qui vous a indiqué la bonne porte, un serveur, un chauffeur de taxi, un porteur d’hôtel. Pour quiconque s’est clairement montré disponible — un chauffeur qui a attendu pendant une prise de vue au coucher du soleil retardée, un guide qui a répondu à dix questions supplémentaires — « shukran jazeelan », merci beaucoup, fait meilleur effet que la version simple.

« Afwan » couvre à la fois « je vous en prie » et « pardon/excusez-moi », ce qui offre un recoupement utile : le même mot attire l’attention d’un chauffeur dans la circulation et répond au merci de quelqu’un d’autre.

Au souk : négocier sans prétendre être bilingue

Je ne négocie pas en arabe courant au Souq Al Zal, et vous ne devriez pas non plus essayer. Ce qui fonctionne, c’est d’ouvrir la conversation sur le prix avec une salutation et un ou deux mots en arabe, puis de terminer la négociation en anglais, que presque tous les vendeurs là-bas parlent bien. « Bikam hadha », combien coûte ceci, est la phrase qui lance les choses du bon pied plutôt que de pointer en silence. Si un prix vous semble encore élevé, « ghali », qui veut dire cher, dit avec un sourire, est compris partout et obtient généralement une contre-offre plutôt qu’un haussement d’épaules.

Rien de tout cela ne vise à obtenir le prix le plus bas possible. Une négociation plus lente et plus amicale avec quelques mots d’arabe aboutit souvent à un prix plus juste qu’une négociation rapide en anglais, surtout parce qu’elle signale que vous n’êtes pas un touriste d’une seule transaction qu’on cherche à expédier.

En voiture : les directions dans une circulation dense

Riyad est une ville de la voiture, et la plupart des visiteurs se déplacent avec un chauffeur privé, Uber ou Careem plutôt qu’en transport public, même avec le métro de Riyad désormais en service. Les chauffeurs sur les trajets plus longs dans le désert travaillent en général à partir d’un repère GPS que vous partagez plutôt que d’indications parlées, donc vous n’avez rarement besoin de plus qu’un nom de destination et une salutation. Quelques mots aident tout de même. « Yasar » veut dire gauche, « yameen » droite, et « seedha » tout droit — utile si un chauffeur vous tend son téléphone pour confirmer un virage, ou si le signal GPS lâche sur le tronçon non goudronné vers Shaqra et Ushaiger.

« Min fadlik » (s’il vous plaît, à une femme) ou « min fadlak » (à un homme) adoucit toute demande, qu’il s’agisse de demander à un chauffeur de ralentir ou de demander à un gardien au district d’At-Turaif à Diriyah quelle entrée mène à Al Bujairi Terrace. Si vous avez réservé un circuit d’une demi-journée à travers les quartiers anciens et modernes de Riyad ou une balade à travers le quartier patrimonial de Turaif et d’Al Bujairi Terrace, votre guide fera la majeure partie de la conversation en anglais de toute façon — ces phrases sont pour les moments avant et après la visite, pas pendant.

À l’entrée : un mot pour les gardiens et préposés

Les gardiens et le personnel de billetterie des sites patrimoniaux, des musées et même de certains centres commerciaux apprécient une salutation plus que ne l’imaginent la plupart des visiteurs. C’est un petit geste — « as-salamu alaykum » à l’arrivée, « shukran » en partant — mais il change sensiblement la rapidité avec laquelle un gardien vous fait signe d’avancer ou vous indique le bon chemin. Rien de tout cela ne remplace les conseils sur la tenue et l’étiquette qui s’appliquent sur ces sites ; cela ne fait que fluidifier un peu les interactions pratiques du quotidien.

Ce que j’ai volontairement laissé de côté

Je ne couvre pas ici les formules d’hospitalité autour du café et des dattes — cette étiquette a sa propre place ailleurs sur ce site, et la répéter dans une liste de langue en noierait l’intérêt. Je passe aussi sous silence les règles générales de tenue, d’alcool et des horaires de prière, qui trouvent leur place sur les pages conçues pour cela plutôt que dans un carnet de phrases. Cette page est pensée pour voyager léger : à consulter avant de monter en voiture, d’entrer dans un souk ou d’approcher une entrée, pas comme une référence à étudier.

Si vous hésitez encore sur ce que réserver avant d’atterrir, un guide privé ou une petite excursion en groupe, comme une balade en soirée à travers Wadi Hanifah, vous offre davantage de ces petits échanges qu’un grand car de tourisme. Dans tous les cas, un chauffeur qui entend une balade en soirée le long de Wadi Hanifah décrite dans un mélange d’anglais et d’une salutation en arabe a tendance à mieux se souvenir de vous qu’un passager qui ne dit rien du tout.