O horizonte noturno de Riade merece mais do que uma paragem para fotos

Já tinha visto a versão de postal do horizonte de Riade muito antes de estar debaixo dele: o topo anguloso da Kingdom Centre e a Sky Bridge suspensa entre os seus dois braços, a esfera brilhante da Al Faisaliah um pouco mais abaixo em Olaya, ambas iluminadas contra um céu negro. É a imagem a que todos os guias e todas as revistas de bordo das companhias aéreas recorrem. Estando lá pessoalmente, no entanto, demorei um minuto a perceber o que estava realmente a ver, e não eram as torres em si.

Era o espaço entre elas e tudo o que rodeia o KAFD.

O que as torres iluminadas realmente mostram

A Kingdom Centre tem 302 m de altura, e à noite a sua secção superior — o recorte característico com a Sky Bridge a atravessá-lo — está iluminada de forma a que o edifício inteiro se leia como uma única linha vertical vista da maior parte de Olaya. A Al Faisaliah, um pouco mais ao sul, faz o oposto: ilumina a esfera junto ao topo e deixa o corpo do edifício escuro, pelo que, vistas da rua, as duas torres parecem pertencer a décadas diferentes do mesmo horizonte, embora tenham sido erguidas com poucos anos de diferença.

Vale a pena parar nisto, porque é fácil arquivar as duas torres sob “Riade moderna” e seguir em frente. O que realmente separa a Riade moderna da Riade mais recente está a poucos quilómetros, no King Abdullah Financial District (KAFD), que quase não tem a iluminação quente dos letreiros de Olaya. À distância, o KAFD é mais silencioso, mais envidraçado e mais deliberadamente espaçado — torres com vãos entre elas em vez de uma faixa densa. Ver o conjunto mais antigo de Olaya e o conjunto mais novo do KAFD no mesmo enquadramento, mesmo de um terraço ou de um carro em andamento, diz mais sobre a rapidez com que esta cidade construiu do que qualquer um dos dois isoladamente. Achei o ângulo da arquitetura moderna de Riade mais interessante depois de ter este contraste à minha frente, em vez de o ler antes.

Ao nível da rua em Olaya versus a Sky Bridge

A maioria das pessoas vê o horizonte de graça, a pé. Caminhe por Olaya depois de anoitecer e tem a Kingdom Centre bem em cima e a esfera da Al Faisaliah a poucos minutos a pé — sem bilhete, sem fila, sem precisar de planear muito além de aparecer depois do pôr do sol. É essa a versão que recomendaria a qualquer pessoa primeiro, porque não custa nada e é genuinamente suficiente para a maioria das viagens.

Subir à Sky Bridge é uma versão diferente, melhor, da mesma ideia, não uma atração separada. A 302 m de altura está a olhar para baixo e para fora em vez de para cima, e é esse o ângulo em que o KAFD deixa de ser um conjunto distante de luzes e passa a ser uma forma legível — um segundo horizonte, mais recente, a poucos quilómetros do primeiro. Se só tiver uma noite em Riade e quiser a leitura mais completa da forma da cidade, a Sky Bridge justifica o preço do bilhete face à vista gratuita da rua. Se estiver limitado em tempo ou orçamento, a versão gratuita cobre genuinamente o essencial.

Um city tour de meio dia que inclui as torres emblemáticas de Riade e o bairro antigo é uma forma de encadear as partes de dia e de noite sem alugar um carro ou descobrir onde se colocar — útil se preferir não planear sozinho a caminhada por Olaya numa primeira visita.

Porque não é a saída ao deserto, e duas vezes menos ainda

Quero ser específico sobre o que esta saída não é, porque o site aborda duas outras experiências noturnas que se confundem facilmente com esta. Um pôr do sol no Edge of the World é uma escarpa desértica a duas a duas horas e meia da cidade, e o objetivo é observar a luz do dia a esvair-se sobre terreno aberto, sem edifícios perto. Essa saída pertence às excursões ao deserto, não à cidade, e requer um 4x4 e um operador, não um par de sapatos confortáveis.

Uma noite sob as estrelas perto de Riade, seja num acampamento no deserto perto das Red Sand Dunes ou em direção a Thumamah, é a imagem espelhada de uma noite de horizonte. O atrativo ali é afastar-se o suficiente da luz artificial para o céu se revelar — está a fugir da luz, não a procurá-la. Uma noite de horizonte em Olaya e no KAFD é o instinto contrário: vai-se à procura da luz porque é ela que conta a história aqui, a de uma capital que mudou a sua própria silhueta dentro de uma vida. Ambas valem a pena numa viagem mais longa. Nenhuma substitui a outra, e tentar combiná-las numa só noite costuma resultar em fazer as duas mal.

Fazer disto uma noite completa

Se algumas horas de torres não forem suficientes, um passeio de bicicleta ao anoitecer pelo corredor verde do Wadi Hanifa dá-lhe uma mudança de ritmo antes ou depois do horizonte — verde e água durante o dia, esbatendo-se numa pedalada mais tranquila e mais fresca à medida que as torres começam a iluminar-se ao fundo. É uma boa combinação precisamente porque não é outro conjunto de edifícios iluminados; o contraste ajuda em vez de repetir.

Durante a Riyadh Season, aproximadamente de outubro a março, a Boulevard City e a Boulevard World acrescentam a sua própria iluminação e multidões à mistura, e um passe noturno que cobre vários locais icónicos da temporada pode valer a pena se a sua visita coincidir com o festival — caso contrário, é mais uma coisa a competir com o horizonte pela sua noite em vez de a complementar. Não construiria uma viagem em torno disso apenas pelas torres; a caminhada gratuita por Olaya já cumpre essa função em qualquer noite do ano.

Se a sua única noite na cidade tiver também de cobrir a iluminação mais antiga e mais tranquila de Diriyah em Al Bujairi Terrace, um tour combinado a At-Turaif e Al Bujairi com entradas incluídas resolve a logística de lá chegar e voltar, embora eu tratasse isso como uma noite separada em vez de o encaixar depois de Olaya — os dois bairros merecem visitas mais calmas, não um duplo apressado.

O que eu efetivamente planearia

Reserve à noite do horizonte o seu próprio espaço em vez de a colar ao fim de um dia cheio. A hora ou pouco mais depois de escurecer por completo é quando a iluminação das duas torres parece mais trabalhada, e se se deslocar entre Olaya e o KAFD de carro, o trânsito noturno de Riade vai consumir mais tempo do que a distância no mapa sugere — planeie isso em vez de se deixar surpreender.

Numa primeira visita, montaria uma noite despretensiosa em torno das coisas para fazer em Riade, colocando a caminhada por Olaya em primeiro lugar, gratuita e sem pressa, e só depois decidiria pela Sky Bridge ou um desvio ao KAFD, dependendo de quanta noite ainda tiver. Se estiver a perceber como isto se encaixa numa viagem mais ampla, quantos dias em Riade e um plano de um dia como um dia em Riade deixam ambos espaço para uma noite assim sem sobrecarregar os dias de deserto, que devem ficar separados. E se ainda estiver a decidir onde ficar em Riade, uma base perto de Olaya transforma esta noite inteira numa caminhada em vez de uma corrida de táxi, o que vale a pena pesar face a um hotel junto ao KAFD, se o horizonte for uma prioridade.

Nada disto precisa de ser caro ou complicado. Precisa de uma noite livre, sapatos confortáveis e alguns minutos parado em Olaya a olhar para o que 302 metros verticais e um distrito financeiro a poucos quilómetros de distância realmente lhe dizem sobre esta cidade.