A história do Forte de Masmak

Um forte no meio da cidade antiga

A primeira vez que estive diante do Forte de Masmak, fiquei mais surpreendido com o quão pequeno parecia do que com qualquer coisa dramática. É um edifício compacto de adobe cor de areia, com quatro torres nos cantos, situado no meio de Al Dirah, o núcleo histórico de Riade, que os habitantes locais também chamam de Deera. O Souq Al Zal estende-se por um dos lados, a Praça Deera abre-se diante dele, e o Qasr Al Hukm, a sede moderna do governo provincial, ergue-se pouco além. Nada disto parece o berço de um país. É exatamente por isso que vale a pena entender o que realmente aconteceu aqui.

Quero ser preciso quanto à história, porque ela costuma confundir-se com outra, muito mais antiga. Masmak não é onde o Estado saudita começou. Esse capítulo anterior, o primeiro Estado saudita do século XVIII, pertence a Diriyah e ao seu bairro fortificado, At-Turaif, do outro lado do Wadi Hanifa, a noroeste da cidade. Masmak é um momento diferente e posterior: a reconquista de Riade em 1902, que preparou o terreno para a fundação do reino que conhecemos hoje, em 1932. Duas datas, com trinta anos de diferença, e nenhuma delas deve ser confundida com a outra.

O que realmente aconteceu em 1902

No final do século XIX, a família Al Saud tinha perdido Riade, e o clã rival Al Rashid, de Ha’il, controlava a cidade através de um governador instalado em Masmak. Abdulaziz Ibn Saud, ainda jovem e exilado com a família no Kuwait, decidiu retomar a cidade. O plano que ele e um pequeno grupo de seguidores executaram em janeiro de 1902 é a parte da história contada e recontada em Riade: uma aproximação noturna ao forte, a escalada do muro e um confronto direto com o governador Al Rashid junto ao portão da fortaleza.

Ainda se pode ver a marca de uma lança numa das portas de madeira, guardada como prova física daquele confronto. Achei-a mais tocante do que qualquer placa ou vitrine no interior. É uma pequena marca, discreta, numa madeira antiga, e é tratada com verdadeiro cuidado por causa do que se seguiu. É essa noite que os historiadores apontam como o movimento inicial do processo que, mais tarde, produziu o Estado saudita moderno. Não aconteceu tudo de uma vez. Abdulaziz passou as três décadas seguintes a consolidar o controlo sobre a Península Arábica, e só em 1932 o reino foi formalmente proclamado. Por isso, quando alguém disser que Masmak é onde a Arábia Saudita foi fundada, eu contrariaria com cuidado: 1902 é quando Riade mudou de mãos. 1932 é quando o próprio reino passou a existir. O forte importa porque é onde a primeira data aconteceu, não porque seja onde a segunda ocorreu.

De pé onde tudo aconteceu

Masmak é hoje um museu, e modesto. No interior, há exposições sobre os acontecimentos de 1902, sobre armas e utensílios tradicionais najdi, e sobre o traçado da Riade antiga antes de a cidade se expandir para Olaya e mais além. Não planearia mais de trinta a quarenta e cinco minutos aqui, por si só. O que torna a visita interessante é menos o museu em si e mais o seu enquadramento: este é ainda, genuinamente, o antigo coração administrativo da cidade, e pode percorrer-se num único circuito a pé.

A Praça Deera fica logo à saída do forte. Tem uma reputação mais discreta do que a sua história sugere, e não me vou alongar sobre isso aqui, mas vale saber que ali se realizaram reuniões públicas e, historicamente, anúncios de sentenças. Do outro lado da praça fica o Qasr Al Hukm, a sede do governo provincial, reconstruído num estilo moderno que ecoa deliberadamente a arquitetura de adobe najdi em vez de romper com ela. E, ao longo do forte, corre o Souq Al Zal, um dos últimos mercados tradicionais do centro de Riade, que vale dez minutos de passeio por tapetes, adagas, incenso e antiguidades em segunda mão, mesmo que não se compre nada.

Uma curta caminhada a partir de Masmak leva ao King Abdulaziz Historical Center, em Al Murabba, que reúne o Museu Nacional da Arábia Saudita e o Palácio Murabba, antiga residência do próprio Abdulaziz, construída depois de Riade ter crescido para além das suas antigas muralhas. Penso que os dois locais se complementam bem: Masmak dá o momento decisivo, e Murabba mostra o que veio depois, quando o homem que tomou o forte passou a ter um reino para governar.

Manter as duas histórias fundadoras separadas

Acontecimento	Ano	Onde	O que significa
Recuperação de Riade no Forte de Masmak	1902	Al Dirah, centro de Riade	Pôs fim ao controlo de Al Rashid sobre a cidade; início da campanha de Abdulaziz
Fundação do Estado saudita moderno	1932	Formalizada em todo o país	O reino é formalmente proclamado, três décadas depois
Primeiro Estado saudita (uma história distinta e anterior)	Século XVIII	Diriyah e At-Turaif	Antecede Masmak por mais de um século; não faz parte desta narrativa

Volto sempre a esta tabela sempre que ouço a história simplificada numa única data. Riade tem duas histórias fundadoras, não uma, e situam-se em dois lugares diferentes. Se só tiver tempo para uma parada patrimonial na cidade propriamente dita, escolheria este circuito por Masmak, a Praça Deera e o Souq Al Zal, e guardaria Diriyah e At-Turaif para um meio-dia separado, já que as duas histórias merecem manter-se distintas tanto na cabeça como no mapa.

Notas práticas da minha visita

Masmak situa-se dentro da Riade antiga, suficientemente próximo para caminhar a partir de vários pontos de Al Dirah, embora a maioria dos visitantes chegue de táxi, Careem ou Uber em vez de a pé de mais longe, já que o calor do verão em Riade torna qualquer caminhada longa pouco convidativa fora dos meses mais frescos. Não vou indicar aqui um preço fixo de entrada, uma vez que estas coisas mudam; confira os detalhes atuais nas listagens de coisas para fazer em Riade antes de ir. Um passeio guiado é a forma mais simples de compreender bem a história de 1902 em vez de a reconstruir a partir de legendas do museu, e também leva ao Souq Al Zal e em direção ao Qasr Al Hukm com alguém capaz de apontar detalhes que passariam facilmente despercebidos, como aquela marca de lança na porta.

Se quiser a fortaleza junto com o bairro mais amplo de Al Dirah e o Palácio Murabba numa só saída, um percurso guiado por Masmak, Souq Al Zal e o Palácio Murabba cobre o terreno de forma eficiente numa manhã. Para uma visita mais curta, centrada apenas na fortaleza, um passeio a pé pelo Forte de Masmak na Riade antiga é a opção mais compacta. E se preferir juntar o souq e a sua cultura de café ao mesmo passeio, uma visita combinada a Masmak, Souq Al Zal e uma paragem tradicional de café saudita adiciona essa camada sem exigir muito mais tempo.

Combinaria isto com uma visita ao Wadi Hanifah ou ao Museu Nacional da Arábia Saudita mais tarde no mesmo dia, e guardaria Diriyah, o Al Bujairi Terrace e os tours a Diriyah que incluem At-Turaif para um dia totalmente diferente. Para planear a viagem, um dia em Riade e dois dias em Riade encaixam ambos Masmak como uma parada de meia manhã, o que corresponde ao tempo que efetivamente passei lá.

Perguntas sobre o Forte de Masmak e o seu lugar na história de Riade

O Forte de Masmak é onde a Arábia Saudita foi fundada?

Não exatamente. Masmak é onde Abdulaziz Ibn Saud reconquistou Riade do controlo de Al Rashid, em 1902. O próprio reino foi formalmente fundado trinta anos depois, em 1932. O forte é o capítulo inicial, não o momento fundador.

Qual é a diferença entre a história de Masmak e a de Diriyah?

São duas histórias fundadoras distintas. Diriyah e o seu bairro At-Turaif correspondem ao primeiro Estado saudita, estabelecido no século XVIII. Masmak corresponde a um episódio posterior e distinto: a reconquista de Riade em 1902, que conduziu ao reino de 1932. Não devem ser fundidas numa única narrativa.

Quanto tempo preciso para visitar o Forte de Masmak?

Trinta a quarenta e cinco minutos bastam para o museu em si. Acrescente mais trinta minutos se quiser percorrer a Praça Deera, o Qasr Al Hukm e o Souq Al Zal, que ficam todos junto ao forte.

O que posso realmente ver dentro do forte?

Exposições sobre os acontecimentos de 1902, armas e utensílios domésticos tradicionais najdi, e uma marca de lança preservada numa das portas de madeira originais, da noite do assalto. É um museu modesto e pouco tecnológico, e não interativo.

O Forte de Masmak está na Riade antiga ou num bairro moderno?

Está em Al Dirah, também chamado Deera, o núcleo administrativo histórico de Riade, e não nos bairros de negócios modernos como Olaya ou o KAFD. Situa-se junto ao Souq Al Zal e do outro lado do Qasr Al Hukm.

Preciso de um guia para visitar o Forte de Masmak?

Não, mas achei útil um guia para compreender bem a história de 1902 e o seu contexto, em vez de a juntar a partir de pequenas legendas do museu. Um percurso guiado também se estende naturalmente ao Souq Al Zal e ao bairro circundante de Al Dirah.

Posso combinar Masmak com Diriyah no mesmo dia?

Pode, já que a viagem entre os dois é curta, mas não recomendaria apressar ambos. Os dois locais contam histórias diferentes, separadas por séculos, e dar a cada um o seu próprio meio-dia torna a história mais fácil de assimilar, em vez de misturar 1902 com o século XVIII.