Le donne devono indossare l'abaya in Arabia Saudita?

Prima di arrivare al King Khalid International Airport, avevo messo in valigia un’abaya nera comprata apposta per questo viaggio, convinta che mi sarebbero stati fatti una multa o un rimprovero non appena fossi uscita senza indossarla. Dopo tre giorni a Riad, era ancora piegata sul fondo della valigia. Ho indossato pantaloni larghi, top a maniche lunghe e un paio di abiti lunghi, e nessuno al centro commerciale di Olaya, al check-in o alla biglietteria di At-Turaif mi ha guardato due volte.

Questa differenza tra ciò che mi aspettavo e ciò che è realmente accaduto è il punto centrale di questa pagina.

Qual è davvero il dress code

Non c’è più una polizia religiosa che controlla la lunghezza degli orli, e non ce n’è una che lo faccia con i visitatori stranieri da anni. La regola reale e attuale è più semplice della fama che la precede: vestirsi in modo modesto, come si farebbe visitando qualsiasi paese conservatore nel mondo. Questo significa spalle e ginocchia coperte, e niente di aderente, trasparente o troppo scollato. Vale sia per gli uomini che per le donne: ho visto diversi turisti uomini rimandati educatamente in hotel per pantaloncini un po’ troppo corti all’ingresso di un museo.

Un’abaya, la veste nera ampia che si immagina pensando al dress code del Golfo, non è obbligatoria per le donne straniere. Non è mai stata richiesta come condizione d’ingresso in nessun sito che ho visitato, incluso Masmak Fortress e Bujairi Terrace. Le donne saudite stesse la indossano sempre più per scelta personale o culturale piuttosto che per obbligo legale, e questa libertà vale anche per le visitatrici: indossala se vuoi mimetizzarti un po’ di più, lasciala a casa se preferisci viaggiare con quello che hai già.

Dove il velo conta davvero

Questo è il dettaglio che confonde di più le persone. Il velo è previsto all’interno delle moschee, punto. Se pensi di entrare in una moschea in funzione in qualsiasi parte del paese, porta un foulard e usalo lì. Fuori da quel contesto specifico, per strada, in taxi, agli eventi di Riyadh Season, in un centro commerciale o al check-in dell’hotel, nessuno si aspetta che i capelli siano coperti. Ho portato un foulard leggero nella borsa per tutto il viaggio e l’ho usato esattamente due volte, entrambe all’interno di un cortile di moschea in cui sono entrata per curiosità.

Cosa ho indossato davvero, giorno per giorno

Niente che richiedesse uno shopping speciale. La mia rotazione per una settimana a Riad era:

• Pantaloni larghi in lino o una gonna lunga
• Top a mezza manica o a manica lunga, a volte con un cardigan leggero per musei e ristoranti (molti tengono l’aria condizionata molto fredda)
• Un abito lungo e leggero per le serate a Boulevard World o per cena a Diriyah
• Scarpe chiuse comode per camminare intorno a Wadi Hanifah e nelle strade più antiche vicino a Souq Al Zal

Niente di aderente, niente di trasparente, spalle e ginocchia coperte come base. Questo è bastato ovunque, dal National Museum a un tour privato verso il quartiere storico di Diriyah. Se ti dirigi nel deserto per la giornata, ad esempio verso l’Edge of the World, vale la stessa base modesta, più un foulard o un cappello per il sole e il vento, non per convenzione.

Non ho intenzione di fingere che esista una marca o una fascia di prezzo precisa che “funziona” qui; non esiste, e chi ti dice il contrario sta solo indovinando. Quello che conta è la coprire il corpo e la comodità, non l’etichetta.

Perché la fama è indietro rispetto alla realtà

L’Arabia Saudita si è aperta al turismo di piacere solo nel settembre 2019, e molto di ciò che le persone credono di sapere sulla visita del paese risale a decenni prima, oppure non è mai stato vero. Prima del 2019 non esisteva praticamente un visto turistico, quindi l’esperienza personale di quasi nessuno risale a più di qualche anno fa: il paese che la maggior parte dei viaggiatori immagina, con la copertura obbligatoria imposta alle visitatrici straniere, descrive una versione dell’Arabia Saudita che non è quella in cui si arriva oggi.

Ho notato lo stesso divario con altre convinzioni. L’alcol effettivamente non viene servito da nessuna parte, nemmeno nelle catene di hotel internazionali: questa parte della fama è accurata, e vale la pena pianificarla prima del viaggio piuttosto che dopo. Ma il dress code, i giorni del weekend (venerdì-sabato, non lo schema che alcune guide stampano ancora) e quanto sia diventata visibile l’infrastruttura turistica dal 2019 sono tutti ambiti in cui la realtà sul terreno si è mossa più in fretta dell’immagine mentale che ne hanno la maggior parte delle persone.

Se vuoi il quadro completo dell’etichetta al di là dell’abbigliamento (regole sulla fotografia, comportamento pubblico, tempistiche del Ramadan), è trattato in una pagina dedicata, e vale la pena leggerla prima di partire piuttosto che scoprirlo il primo pomeriggio.

Consiglio pratico per la valigia

Fai i bagagli pensando a una città calda, climatizzata e da girare a piedi, con una base modesta che probabilmente sceglieresti comunque per visitare templi o chiese altrove: spalle coperte, ginocchia coperte, tessuti leggeri, un foulard per gli interni delle moschee. Vesti a strati per il freddo degli interni e il caldo esterno, soprattutto se combini il giro in città con una gita di un giorno nel deserto. Questa è davvero l’intera lista: nessuna abaya obbligatoria, nessun velo richiesto fuori dalle moschee.

Se ti interessa una panoramica della città con una guida che possa risponderti a queste domande di persona, un tour di orientamento tra i quartieri antichi e moderni di Riad è un modo ragionevole per orientarti già dal primo giorno, dress code incluso. Per il lato storico in particolare, una passeggiata guidata nel centro storico in mattoni di fango di Diriyah e sulla terrazza dei ristoranti di fronte copre il sito dove le norme di abbigliamento vengono chieste più spesso dai visitatori alla prima esperienza. Un giro di mezza giornata sui punti di riferimento di Riad più generale funziona se preferisci vedere insieme lo skyline moderno e il centro storico, e se il tuo programma lo permette, una escursione ad Al Qasab vale la pena controllarla su GetYourGuide per la disponibilità aggiornata.

FAQ — abaya e regole di abbigliamento per le donne in Arabia Saudita

Le donne devono indossare l’abaya in Arabia Saudita?

No. Non è richiesta per le donne straniere, né a Riad né altrove nel paese. La regola vigente è vestirsi in modo modesto per tutti: spalle e ginocchia coperte, niente di aderente o trasparente.

Devo coprirmi i capelli a Riad?

Solo all’interno delle moschee. Il velo non è previsto per strada, in hotel, nei centri commerciali o nei siti storici e nei musei a Riad o a Diriyah.

Cosa devo davvero portare per un viaggio a Riad?

Pantaloni larghi e leggeri o gonne lunghe, top che coprano le spalle, uno strato leggero per l’aria condizionata fredda e un foulard per le visite in moschea. Le scarpe chiuse aiutano per camminare nei quartieri più antichi e nelle soste nel deserto.

Mi rimanderanno via da un sito per come sono vestita?

Possibile, se l’abbigliamento è molto corto, aderente o trasparente: questo è valso per gli uomini in pantaloncini tanto quanto per le donne. Una base modesta evita del tutto il problema.

Il dress code è diverso a Diriyah o nei siti nel deserto rispetto a Riad città?

No. La stessa base di abbigliamento modesto vale in tutta la città, ad At-Turaif e nelle escursioni nel deserto verso l’Edge of the World o le Red Sand Dunes. Nel deserto, la copertura extra riguarda più il sole e il vento che una regola.

Il dress code è cambiato da quando l’Arabia Saudita si è aperta al turismo?

Sì. Da quando il visto turistico è stato lanciato nel settembre 2019, l’applicazione delle regole sull’abbigliamento dei visitatori stranieri si è notevolmente ammorbidita, e l’abaya è passata da aspettativa non scritta a scelta personale.

Le regole sono diverse per gli uomini?

Vale lo stesso principio di modestia — coprirsi, evitare pantaloncini molto corti o canottiere nei siti religiosi e storici — anche se gli uomini hanno più libertà nel quotidiano di quanto suggerisca la fama.