Riads Café-Kultur: wo die neue Stadt zusammenkommt

Ich hatte nicht erwartet, dass Riad eine Stadt ist, in der man zum Kaffeetrinken ausgeht. Ich hatte über das arabische Kaffeeritual gelesen — die kleine Tasse, die Datteln, das Nachschenken, das man mit einer Drehung des Handgelenks abwinkt — und dachte, das sei die ganze Geschichte. Das ist es nicht. Dieses Ritual gibt es noch, vor allem in Wohnhäusern und Majlis-Räumen, und es lohnt sich, es an anderer Stelle für sich zu verstehen. Was mich überraschte, war etwas ganz anderes: eine Specialty-Coffee-Szene, die in den letzten Jahren schnell gewachsen ist, sich über neue Stadtviertel verteilt hat und aus „lass uns einen Kaffee trinken” zu einem der normalsten Sätze gemacht hat, die ein Einwohner Riads an einem Donnerstagabend sagen kann.

Al Bujairi Terrace, mit Blick auf die Geschichte

Das klarste Beispiel dafür ist Al Bujairi Terrace, die Reihe von Restaurants und Cafés auf einer Seite des Wadi Hanifa, mit direktem Blick auf die Lehmziegelmauern von At-Turaif in Diriyah. Ich saß dort an einem Wochentagabend mit einem Flat White, der auch in einer Stadt mit dreifacher Kaffeegeschichte nicht fehl am Platz gewesen wäre, und beobachtete Familien und Freundesgruppen, die sich für weit mehr als einen Fünf-Minuten-Stopp niederließen. Die Terrasse leuchtet nach Einbruch der Dunkelheit auf, die UNESCO-Mauern auf der anderen Seite des Wadi werden unter Flutlicht warm, und niemand hat es eilig. Es funktioniert genau deshalb, weil es neben etwas Altem liegt, ohne selbst so zu tun, als wäre es alt — die Kaffeekultur hier ist neu, der Blick, den sie begleitet, ist es nicht.

Was mir auffiel, ist, wie bewusst sozial das gesamte Layout angelegt ist. Die Tische sind nach außen gerichtet, zur Aussicht und zueinander, nicht zu einer Theke hin. Das erinnert eher daran, wie eine europäische Stadt ihre abendliche Piazza behandelt, als an ein Café als Arbeitsort. Wer in der Nähe von Diriyah untergebracht ist oder einen Besuch in At-Turaif plant, für den ist ein anschließender Halt bei Al Bujairi eigentlich keine Option, sondern der natürliche Abschluss des Abends.

Eine geführte Tour, die Turaif und Al Bujairi zusammen abdeckt, mit Eintritt inklusive

Boulevard City und der Riad-Season-Effekt

Der andere Pol ist noch neuer: Boulevard City, das sich etwa von Oktober bis März in eine der Hauptbühnen der Riyadh Season verwandelt. Auch außerhalb der Hochsaison des Festivals ist es bereits ein Ort mit einer dichten Ansammlung von Cafés für ein junges, gemischtes Publikum — tagsüber viele Laptops, abends viele Gruppen. Während der Riyadh Season selbst wird das gesamte Gebiet belebter und lauter, und die Cafés drumherum werden ebenso zu einem Ort, um die Menschenmenge zu beobachten, wie zum Kaffeetrinken. Das ist ein anderes Register als Al Bujairi: kein Wadi, keine Altstadt am Wasser, sondern einfach ein modernes Unterhaltungsviertel, das beschlossen hat, dass Kaffee dazugehört.

Ich erwähne das, weil die beiden Orte etwas darüber verraten, wie schnell sich diese Szene entwickelt hat. Vor ein paar Jahren gab es diese Art von Café-als-Ziel-Kultur in Riad kaum in organisierter Form. Jetzt gibt es genug Specialty-Röstereien und Sitzcafés, dass die Wahl des Ortes zu einer eigenen kleinen Entscheidung geworden ist, so wie in jeder Stadt mit einer echten Café-Szene — Melbourne, Amsterdam, wo auch immer. Das ist die eigentliche Neuigkeit hier, mehr als jede einzelne Adresse: die Vervielfachung selbst.

Das moderne Riad als Kulisse

Manches davon wirkt vor der neueren Skyline besser als in der Altstadt. Cafés in der Nähe des KAFD und rund um das Kingdom Centre ziehen tagsüber eher ein Geschäftspublikum an und abends, wenn die Hitze nachlässt, ein langsameres, späteres Publikum. Nichts davon gibt sich als Erbe oder Tradition aus — es sind Glastürme und Specialty-Espressomaschinen, und so wirkt es auch. Wer sich dafür interessiert, wie sich die Stadt nach Einbruch der Dunkelheit generell präsentiert, für den lohnt sich das als eigenes Thema, statt es in eine Kaffeegeschichte einzubauen.

Was tatsächlich bestimmt, wann ein Ort voll ist

Zwei Dinge fallen schnell auf, wenn man sich mehr als ein paar Tage zwischen diesen Orten bewegt: Das Wochenende läuft von Freitag bis Samstag, nicht das Muster, das die meisten westlichen Besucher erwarten, und der Freitagmittag leert die Lokale für eine Weile, bevor sie sich wieder füllen. Beides ist unkompliziert, wenn man es einmal weiß, und beides wird an anderer Stelle ausführlicher behandelt als hier — die Kurzfassung reicht, um einen Abend zu planen: Donnerstag- und Freitagabend sind bei Al Bujairi und Boulevard City am vollsten, und die ruhige Phase am Freitag ist ein gutes Zeitfenster, wenn man nicht anstehen möchte.

Das alles hat nichts mit der traditionellen Seite des Kaffees in der saudischen Gastfreundschaft zu tun, die ein ganz eigenes Thema ist: die kleine Tasse arabischen Kaffees, die in einem Haus oder einem Majlis angeboten wird, ungefragt nachgeschenkt und mit einem kleinen Schwenken der Tasse statt einem gesprochenen Nein beendet. Dieses Ritual dreht sich um Willkommen, nicht um Freizeit, und es hat seine eigene Etikette, die es sich zu lesen lohnt, bevor man rät. Was ich hier beschrieben habe, ist der gegenteilige Kaffeemoment — bezahlt, gewählt, nach eigenem Zeitplan durchgesessen — und es ist der, in den ein Besucher weit eher hineinstolpert, einfach indem er abends durch Diriyah oder Boulevard City spaziert.

Eine Diriyah-Heritage-Tour, die bei Al Bujairi Terrace endet

Wer einen ersten Besuch plant, sollte meiner Meinung nach keinen ganzen Tag um Cafés herum planen, aber Zeit für mindestens einen Abend bei Al Bujairi Terrace einplanen und, falls die Termine mit der Riyadh Season zusammenfallen, einen Stopp in der Nähe von Boulevard City. Zusammen sagen sie mehr darüber aus, wo Riad gerade steht, als jedes einzelne Wahrzeichen.

Eine Tour, die die besten Sehenswürdigkeiten der Saison in einem Ausflug abdeckt

FAQ: Kaffee und Café-Kultur in Riad

Ist Riads Café-Szene neu, oder war es schon immer so?

Sie ist neu. Die dichte Ansammlung von Specialty-Coffee-Shops und Sitzcafés hat sich in den letzten Jahren vervielfacht, parallel zur Eröffnung von Stadtvierteln wie Al Bujairi Terrace und dem Wachstum von Boulevard City. Traditioneller arabischer Kaffee hat dagegen eine viel längere Geschichte, gehört aber zu Haus- und Gastfreundschaftssituationen, nicht zu dieser Café-Gewohnheit.

Wo ist der beste Ort für Kaffee in Riad?

Es gibt keinen einzigen besten Ort, aber Al Bujairi Terrace mit Blick auf At-Turaif in Diriyah und die Cafés rund um Boulevard City sind die beiden Cluster, die am häufigsten genannt werden. Sie bieten unterschiedliche Stimmungen: einen historischen Blick gegenüber einem modernen Unterhaltungsviertel.

Ist ein Café-Besuch in Riad dasselbe wie das arabische Kaffeeritual?

Nein. Das arabische Kaffee- und Dattelritual ist ein Gastfreundschaftsbrauch, meist in Wohnhäusern oder einem Majlis, mit eigener Etikette rund um Tassen und Nachschenken. Sich in ein Specialty-Café bei Al Bujairi Terrace oder Boulevard City zu setzen, ist ein moderner, bezahlter sozialer Ausflug, näher an der Café-Kultur jeder Großstadt.

Beeinflusst das Freitag-Samstag-Wochenende, wann die Cafés voll sind?

Ja, deutlich. Donnerstag- und Freitagabend sind tendenziell am vollsten, da das Wochenende von Freitag bis Samstag läuft, statt dem Muster, das viele westliche Besucher erwarten. Die Details dieses Zeitplans, einschließlich der Freitagsgebetszeiten, lohnt es sich, separat nachzulesen, statt zu raten.

Sind die Cafés in der Nähe von Boulevard City nur während der Riyadh Season voll?

Nein, aber sie werden während der Riad-Season-Monate, etwa von Oktober bis März, merklich voller und lauter. Außerhalb dieses Zeitraums gibt es in der Gegend weiterhin ein stetiges Tages- und Abendpublikum im Café, nur in ruhigerem Tempo.

Kann ich einen Café-Halt mit einem Besuch von At-Turaif verbinden?

Ja, und das ist vermutlich sogar die natürliche Reihenfolge. At-Turaif schließt für den Tag, bevor der Abend bei Al Bujairi Terrace richtig beginnt, sodass die meisten Besucher zuerst die UNESCO-Stätte sehen und sich danach, wenn sich das Licht ändert, in ein Café setzen.

Gibt es eine Kleiderordnung, um in einem Café in Riad zu sitzen?

Es gilt dieselbe allgemeine Kleidungsrichtlinie wie in der ganzen Stadt: Schultern und Knie bedeckt für alle, sonst nichts Besonderes für ein Café. Es ist ein entspannter, ungezwungener Rahmen, kein formeller.